Thực hiện lời hứa J đã trở về nước. Ngày đầu tiên sau khi đặt chân lại quê nhà là toàn những việc vụn vặt: cắt tóc, đổi hộ chiếu hết hạn, mua áo khoác dày. Tối đến, cả nhà quây quần bên bữa cơm gia đình, bố J tỏ ra rất tò mò về trí tuệ nhân tạo. J liền trình diễn cho ông xem khả năng sáng tác thơ của ChatGPT. Bố vốn từng say mê thư pháp từ thuở trẻ, mỗi dịp Tết đều nghiên cứu kỹ các câu đối để dán lên nhà, nay nghe con giới thiệu thì khen ngợi không ngớt. Mẹ J cũng phải công nhận rằng thứ công nghệ này thật tuyệt vời.
Ngày hôm sau, ba người trong gia đình cùng nhau lái xe hướng Nam đến núi Cửu Hoa Sơn – nơi mà cách đây ba năm khi rời Việt Nam đi định cư ở phương xa, họ đã cầu xin Đức Phật phù hộ bình an trên đường. Nay trở về đúng ngày âm lịch, nên việc hoàn thành lời hứa là điều tất yếu. Sáng sớm thức dậy, họ vừa kịp ăn một bát phở nhỏ tại khách sạn gần chân núi rồi bắt đầu hành trình leo núi. Chẳng đi được vài bước, mẹ J chợt nhớ ra rằng mình đã quên mang theo cái hộp tiền lẻ còn sót lại trong xe. Bố J thở dài bảo “không sao đâu, không cần phải quay lại”, còn J thì nói trong ví vẫn còn vài tờ tiền giấy. Hai người tranh cãi hồi lâu không có tiếng nói chung. Cuối cùng, bố đành bỏ đi trước, mẹ đưa chìa khóa xe cho J và dặn dò rằng tiền lẻ đang ở cốp sau xe, rồi cũng đi theo. J liền quay lại xe lấy tiền.
Dưới chân núi, thị trấn nhỏ yên bình với những con đường uốn lượn hai bên là hàng loạt nhà nghỉ và quán ăn. Khác hẳn thời kỳ dịch bệnh, trước đây ven đường đầy ắp những gánh hàng bán hương trầm lớn. Nền đường phủ một lớp băng tan chưa sạch, xe tải và xe máy qua lại liên tục, thỉnh thoảng vì đường hẹp phải dừng lại đánh xe và còi inh ỏi. Trong cốp xe, J tìm thấy một chiếc hộp nhựa trong suốt chứa đầy tiền xu, cậu cẩn thận nhét vào balo chụp hình rồi quay lại đoàn.
Khi lên tới chân núi, J nhìn thấy vô số ngôi nhà nhỏ san sát nhau, xen lẫn giữa các cửa hàng lưu niệm và dân cư địa phương. Đi thêm vài bậc thang nữa, họ đến được ngôi chùa đầu tiên. Bên trong chùa là những chiếc hộp kính khổng lồ, mỗi chiếc đều bao trùm toàn bộ trần nhà, bên trong là những bức tượng Phật vàng cao chừng sáu, bảy mét. Quy trình như sau: trước tiên, người cầu nguyện sẽ được tặng miễn phí ba nén hương, sau đó châm lửa từ bếp lửa ở ngoài, quay bốn hướng, mỗi hướng dâng hương ba lần, rồi mới đặt vào đống tro ở phía trước chùa, cuối cùng mới vào bên trong khấn vái.
Trong chùa, dòng người nối đuôi nhau, hương khói nghi ngút, đống tro hương đầy ắp. Khi J đang cắm hương, tay cậu vô tình chạm phải một cây hương khác đang b29 club - nổ hũ tài xỉu game bài online cháy, khiến da bị bỏng nhẹ. Trong lúc quỳ lạy, quay bốn hướng, cậu chẳng nhớ rõ mình đã nghĩ gì, chỉ biết rằng mọi cảm xúc như tan chảy theo khói hương. Vào cửa trái, quỳ xuống trước tượng Phật to lớn, hai tay chắp lại, khấn nguyện, sấp mặt, giơ tay rộng mở, rồi đứng dậy. Làm như vậy ba lần, J và cha mẹ đứng dậy. Trước khi ra khỏi cổng chùa bên phải, mẹ J rút từ hộp nhựa ra vài đồng tiền xu, ném vào hòm công đức. J kiểm tra ví, thấy còn vài tờ đô la mệnh giá một dollar, cậu cũng rút ra một tờ và giả vờ ném vào hòm. Mẹ nhìn thấy liền cười bảo không cần thiết, vì bà đã đại diện đặt lòng thành. J liền giải thích rằng số tiền ấy ở Mỹ thường dùng làm tiền tip khi trả phòng khách sạn, không bằng để dành cho Đức Phật.
Ra khỏi chùa, tâm trí J bắt đầu lang thang. Cậu tự hỏi, việc dùng tiền tip để dâng Phật liệu có coi là bất kính hay không? Đức Phật có thể dùng đô la mua đồ vật không? Và nếu có, thế giới Phật giáo có ngân hàng trao đổi ngoại tệ kiểu sân bay không? Cậu tiếp tục du ngoạn qua một ngôi chùa khác, nơi không khí càng náo nhiệt hơn, nhiều du khách cầm kinh sách đọc trước và sau chùa, trông y như học sinh cấp ba ôn tập buổi sáng. Tại đây, sau khi lễ Phật, người ta phải chắp tay đi vòng quanh chùa ba vòng. J và mẹ lặng lẽ theo dòng người di chuyển. Góc mắt cậu liếc thấy những tấm áp phích treo bên ngoài chùa, viết đủ thứ nội dung: cảnh báo phòng cháy chữa cháy, phân biệt tà giáo, hay kêu gọi xây dựng văn hóa bản địa. Điều đó khiến J cảm thấy có chút lạc lõng, như thể mọi thứ đang tồn tại trong một không gian phi thực tế. Cậu nhớ đến một tin tức từng đọc, nói rằng ai đó đã nhập những câu trích dẫn Kinh Phật vào mô hình ngôn ngữ lớn (LLM), tạo ra một chương trình trò chuyện AI Phật giáo, phát triển ứng dụng truyền đạo qua WeChat và thu phí. Liệu vị “Phật số” ấy có bị hallucination không? Có nằm mơ không? Nếu có, nó sẽ mơ thấy con cừu điện tử nào?
Sau khi dạo qua vài ngôi chùa nữa, hộp tiền lẻ cũng cạn kiệt. Ba người quyết định ngồi cáp treo xuống núi. Trên đường về, bố J khởi động xe chuẩn bị lên đường về nhà. Trong lúc trò chuyện, họ kể nhau nghe những điều từng cầu xin Đức Phật phù hộ – đa phần là mong gia đình an lành. Đến lúc J chợt nhận ra, có lẽ mình chưa từng thực sự suy nghĩ kỹ về việc cầu xin được trở về nước an toàn như đã hứa, mà chỉ đơn giản là đang mơ tưởng những điều mới mẻ. Những ý nghĩ lung linh như tiền tip, Phật số, hay thậm chí là tương lai của mình liệu có được đáp ứng không. Dù sao, J cũng biết, nếu không có biến cố gì xảy ra, lần trở về tiếp theo, họ vẫn sẽ quay lại đây, dù không biết lúc đó, khu vực Silicon Valley của xứ người sẽ còn sản sinh ra những công ty triệu đô, làn sóng công nghệ mới hay đột phá toàn cầu nào nữa, để khiến đôi mắt cha mẹ cậu cũng biết đến, kể lại vài điều.
Vùng đất ấy vận động quá nhanh, nhanh đến mức có thể sinh ra một vị thần AI toàn năng, có thể phân rã hình ảnh Đức Phật, có thể phá vỡ nhận thức của người khác, giống như một chiếc máy xay thịt khổng lồ. Những lập trình viên sống trong vòng xoáy đó, cùng mảnh đất, chỉ còn lại 99win club mối liên kết mong manh – một tấm thẻ EAD sắp hết hạn cũng có thể khiến họ bị hất văng ra khỏi vòng xoáy. Vì thế, mỗi người đều như một tín đồ tận tụy, im lặng cầu nguyện để mình vẫn còn thể hiện được vai trò trong winvip.club thánh địa ấy.